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訊框傳送(Frame Relay)為一由ITU-T發展制定、並作為ISDN中D通道鏈路存取協定(Link Access Protocol on D-channel, LAPD) 的高速分封交換標準(詳見ITU-T I.122 : Framework for Additional Packet Mode Bearer Services)
如今訊框傳送已被網路設備廠商及網路服務提供者(Network Provider)接受成為 ISDN 以外另一種廣域網路服務。多家網路廠商(如Cisco, Northern Telecom, Stratacom等) 更於 1991 年一月成立訊框傳送論壇(Frame Relay Forum, FRF),以便將訊框傳送各項相關服務予以標準化。
訊框傳送技術可允許同一條實體電路上建立多條邏輯通道,即所謂的固定虛擬連接(PVC),進而達到頻寬共享的目的。在訊框傳送的網路中只做到OSI所定義的鏈路層(Data Link Layer)以下的功能,如 framing, addressing 及 error detection等,而以往在 X.25 交換節點間所需執行的網路層(Network Layer)功能,如 routing , flow control 及 error recovery等,在訊框傳送的網路中皆予以省略。因此,訊框傳送交換節點的工作負擔 (overhead)得以精簡,故可達成5 ~ 10倍於X.25 網路的工作量(throughput)。同時,用戶端介接速率更可提高到 E1(2.048 Mbps)。
由於訊框傳送交換節點間不作用戶資料的 error recovery,故並不保證用戶資料在訊框傳送網路中可被無漏失(lossless)的傳送。因此,所有用戶資料的 error recovery 皆應由上層的應用程式(如 router 及 TCP suite 的 FTP 或SMTP)來負責以確保用戶資料在傳送時的可靠性(reliability)。
前面述及訊框傳送的網路只做到鏈路層的工作,故可視為一與協定無關(protocol independent)的網路服務,而承載任何型態、內容及通信協定的數據訊務 (data traffic)。在使用訊框傳送網路通信時,用戶端資料經過適當處理後(通常是由 router來達成),便放入一長度可變的協定數據單元(PDU)中,稱作訊框 (Frame)。在訊框中包含所需之同步、控制及定址(addressing)等資訊,用戶使用其中的數據鏈路連接識別碼(DLCI)以識別所要到達的目的地。訊框傳送網路亦提供約定資訊速率(CIR)的功能,以保障使用者的最低通信速率。
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